表面活性剂又称界面活性剂，是能使两种液体间、液体―气体间、液体―固体间的表面张力或界面张力显著降低的化合物。表面活性剂的分子结构具有两性：一端为亲水基团，另一端为疏水基团；亲水基团常为极性基团，如羧酸、磺酸、硫酸等，而疏水基团常为非极性烃链，如8个碳原子以上烃链。
表面活性剂能够通过降低水的表面张力、乳化和分散污渍、以及提供乳化稳定性的方式，对物体表面的污渍进行去除。并且在液体与气体之间形成一个薄膜。这种薄膜可以阻止气体从液体中逸出，从而形成稳定的泡沫。
表面活性剂去污/稳泡原理
随着人们对身体健康及环境保护的日益重视，清洁剂和表面活性剂也日益朝着温和、绿色、天然的方向发展。在各种不同类型的表面活性剂中，生物表面活性剂由于其有效的表面活性、优良的配伍性能、可生物降解、无刺激性、对人身安全等优点，逐渐将代替传统表面活性剂。
生物表面活性剂
RURAL VITALIZATION
生物表面活性剂具有优良的表面活性，品种多样， 选择性强。 它们无毒易于降解，显示出良好的环境相容性，重要的是微生物可以直接利用有机废物合成具有特殊生命活性的生物表面活性剂，有效分散与彻底降解有机物 即实现有机污染的治理。
化学合成表面活性剂导致水体富营养化
目前，市场上大部分表面活性剂都是化学合成的，然而使用化学表面活性剂会产生严重的环境污染问题。近年来，随着人们环保意识及可持续发展观念的增强，由微生物产生的生物表面活性剂受到了人们广泛的关注。同化学类表面活性剂相比，生物表面活性剂具有很多的优点：低毒/无毒、生物兼容性高和可生物降解等，
依据分子量的不同，将生物表面活性剂分为两类：低分子量表面活性剂和高分子量乳化剂，前者可有效降低表面和界面张力，后者有助于提高乳液的稳定性能。微生物来源的生物表面活性剂种类繁多，根据其化学组成和产生菌株的不同，生物表面活性剂大致可以分为5类：糖脂类、磷脂类、脂肽和脂蛋白类、羟基化或环形脂肪酸类、多聚或特殊表面活性剂类。
糖脂类生物表面活性剂
糖脂类生物表面活性剂是最常见和最容易获得的生物表面活性剂,是碳水化合物与长链脂肪酸通过醚基或酯基连接的复合物。 常见的糖脂类表面活性剂主要有铜绿假单胞菌等产生的鼠李糖脂、红串红球菌和石蜡杆菌等产生的海藻糖脂以及解脂假丝酵母和球拟酵母等产生的槐糖脂等。
糖脂类表面活性剂鼠李糖脂
糖脂类表面活性剂研究较多的是鼠李糖脂。其亲水基团是一分子或两分子的鼠李糖，疏水基团是一个或两个β羟基化的饱和或不饱和脂肪酸链。这些基团相互连接组成多种化学结构相近的同系物。糖脂突出的特性是其能显著降低表面张力。此外，鼠李糖脂也能够改变固体表面的润湿性，具有乳化、消泡、洗涤、分散抗静电和润滑等多种功能。
